버려지는 참외가 가방으로 변신! 칠곡군 비건 가죽 사업 이야기

'비건 가죽'이라고 아시나요? 동물성 원료를 전혀 사용하지 않고 식물성 원료나 합성소재로 만든 이 친환경 소재가 명품 브랜드부터 자동차 내장재까지 점점 그 영역을 넓혀가고 있죠. 가죽의 고급스러움은 유지하면서도 환경에 미치는 영향과 동물 복지 문제를 해결할 수 있어 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.

그런데 이런 트렌드 속에서 우리나라 경북 칠곡군에서 저급 참외로 비건 가죽 제품을 생산한다고 해요. "참외로 가죽을 만든다고? 그게 가능해?"라는 의문이 드실 텐데, 실제로 칠곡군은 이 색다른 아이디어로 농촌진흥청의 '2025 특산자원 융복합 기술지원' 사업에 선정되어 2년간 총 10억 원의 사업비를 지원받게 되었습니다. 버려지는 저급 참외로 환경도 살리고 농가 소득도 올리는, 일석이조의 좋은 변화가 바로 여기 칠곡에서 시작되고 있습니다.

 

비건 가죽, 왜 이렇게 인기 있을까?

먼저 비건 가죽이 왜 인기를 끌고 있는지 함께 알아볼까요? 최근 몇 년 사이 스텔라 매카트니부터 구찌까지 세계적인 패션 브랜드들이 비건 가죽 제품을 하나둘씩 내놓고 있어요. 자동차 업계에서도 테슬라를 시작으로 메르세데스-벤츠, BMW 등이 비건 가죽 시트를 적용한 모델을 선보이고 있죠. 환경과 동물 복지에 대한 관심이 높아지는 요즘, 비건 가죽은 단순한 대안이 아닌 더 나은 선택으로 자리 잡고 있습니다.

비건 가죽이 주목받는 이유는 여러 가지가 있습니다. 전통적인 가죽 생산 과정에서는 많은 양의 물이 소비되고, 크롬과 같은 유해 화학물질이 사용됩니다. 가축 사육 과정에서 발생하는 메탄 가스는 심각한 온실가스로 지목되기도 하죠.

하지만 기존의 비건 가죽에도 아쉬운 점이 있었어요. PVC나 폴리우레탄 같은 석유에서 만든 합성 소재를 쓴 비건 가죽은 자연에서 분해되지 않아 또 다른 환경 문제를 일으켰거든요. 이런 상황에서 칠곡군의 참외 비건 가죽은 새로운 대안으로 눈길을 끌고 있어요.

 

칠곡 참외, 위기를 기회로 바꾸다

출처: 칠곡군농업기술센터

이런 비건 가죽 시장이 커지는 가운데, 칠곡군에서는 특별한 시도가 시작됐어요. 칠곡은 전국 참외 생산량 2위를 자랑하는 고장으로, 450농가가 350ha 규모의 농지에서 연간 1만 톤의 달콤한 벌꿀참외를 생산하고 있습니다. 하지만 이 풍요 뒤에는 고민이 있었죠. 날씨가 이상해지면서 저급 참외 생산량이 늘어나고, 본격 출하기에 저급 참외가 시장에 많이 풀리면서 가격이 떨어져 농가들의 살림살이가 팍팍해졌거든요.

더 심각한 문제는 일부 농가들이 판매하기 어려운 저급 참외를 낙동강에 무단 투기하는 사태까지 발생했다는 점입니다. 환경 오염 문제가 더해지면서 칠곡군과 농업기술센터는 골머리를 앓았는데요. "버려지는 참외, 어떻게 하면 자원이 될 수 있을까?" 이 질문에서 출발한 고민이 결국 '참외 비건 가죽' 아이디어로 이어졌습니다.

2024년 8월, 칠곡군은 농촌진흥청의 '2025 특산자원 융복합 기술지원' 사업에 지원했고, 심사 끝에 당당히 뽑혔답니다. 지역 특산품인 참외를 활용한 사업의 적절성과 추진 기반, 장점, 오래 지속될 가능성이 높게 평가받은 거죠. 덕분에 칠곡군은 2년간 총 10억 원의 사업비로 '저급참외를 활용한 여러 산업 육성' 사업을 본격적으로 시작하게 되었어요.

참외를 가죽으로 만드는 과정은 단순하지 않습니다. 칠곡군 농업기술센터는 이 기술 개발에 많은 노력을 기울였습니다. 최근 진행한 용역 결과, 가방과 명함 지갑, 펜케이스 같은 다양한 샘플이 만들어졌고, 실제로 상품화 가능성을 확인했어요. 참외 비건 가죽으로 만든 제품들은 특유의 질감과 느낌이 특징입니다. 앞으로도 친환경 비건 전문 회사들과 함께 협력해서 품질을 높여갈 계획이라고 합니다.

 

참외 비건 가죽이 우리에게 가져다 줄 좋은 변화들

출처: 칠곡군농업기술센터

참외 비건 가죽은 여러 가지 좋은 변화를 가져다 줄 것으로 보여요. 우선 환경적으로 보면, 버려지던 저급 참외를 쓸모 있게 다시 활용함으로써 쓰레기를 줄이는 효과가 있습니다. 매년 수백 톤의 저급 참외가 그냥 버려지거나 강에 버려져 생기던 환경 문제를 해결할 수 있어요. 또 동물 가죽 대신 이런 대안을 사용하면 가축을 기르는 과정에서 나오는 온실가스도 줄일 수 있답니다.

경제적으로 보면 참외 농가의 살림살이가 나아지는 효과가 가장 눈에 띕니다. 예전에는 저급 참외가 가격을 떨어뜨리는 골칫거리였지만, 이제는 이것도 쓸모 있는 자원으로 바뀌어 농가에 새로운 수입을 가져다 줄 수 있어요. 게다가 가공 산업이 활발해지면서 새로운 일자리도 생겨날 거예요.

문화적으로도 재미있는 변화가 생길 것 같아요. 참외 비건 가죽 프로젝트는 칠곡군의 이미지를 친환경적이고 창의적인 동네로 바꾸는 계기가 될 거예요. 이것은 관광 산업에도 도움이 될 수 있는데요, 참외 비건 가죽 제품을 직접 만들어보고 살 수 있는 체험 프로그램이 생기면, 칠곡을 찾는 관광객이 늘어날 것으로 보입니다. 벌써 칠곡군은 지역 장터인 '퍼뜩시장'과 함께 참외 비건 가죽 제품을 소개하고 체험할 수 있는 프로그램을 준비 중이라고 해요.

게다가 이 프로젝트는 우리 농업의 새로운 가능성을 보여주는 좋은 본보기가 될 거예요. 그냥 농산물을 키우는 데 그치지 않고, 좋은 기술과 기발한 아이디어를 더해 더 가치 있는 산업으로 키워나가는 방법을 알려주고 있거든요. 이런 방식은 다른 지역의 특산물에도 적용할 수 있는 신선한 접근법으로, 농업이 나아갈 새 길을 보여준답니다.

 

나에게도, 지구에게도 좋은 선택

지금까지 살펴본 것처럼, 칠곡의 참외 비건 가죽 프로젝트는 다양한 가능성을 품고 있습니다. 버려질 뻔한 저급 참외에서 고부가가치 제품을 만들어내는 이 프로젝트는 환경 보호, 경제 활성화, 지역 이미지 제고 등 여러 측면에서 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대됩니다.

우리 소비자들도 이런 변화에 동참할 수 있습니다. 일상 속 작은 선택에서부터 시작되는 변화가 모여 큰 차이를 만들어낸다는 것, 다들 알고 계시죠? 앞으로 매장에서 가방이나 지갑을 고를 때, 재료가 어디서 왔는지, 어떻게 만들어졌는지 한 번 더 생각해보는 건 어떨까요? 참외 비건 가죽처럼 창의적인 대안들이 더 많이 개발되고 시장에서 인정받을 수 있도록, 우리의 소비 습관부터 바꿔보는 건 어떨까요?

칠곡군의 이 시도는 단순한 지역 사업을 넘어 우리에게 따뜻한 메시지를 전해요. 어려움도 좋은 기회가 될 수 있고, 버려지는 것들에도 숨겨진 가치가 있다는 것이죠. 환경을 생각하는 소비, 농가를 돕는 소비, 새로운 시도를 응원하는 소비. 참외 비건 가죽을 선택하는 것은 이 모든 가치를 담은 작은 실천이 될 수 있습니다.

현재 참외 비건 가죽 제품은 개발 단계에 있지만, 2025년 하반기부터 시범 판매가 시작될 예정입니다. 칠곡군은 지역 내 '에코칠곡' 브랜드샵과 온라인 플랫폼을 통해 첫 제품 라인을 선보일 계획이며, 제품 출시 소식은 칠곡군 공식 홈페이지(www.chilgok.go.kr)와 SNS 채널을 통해 확인하실 수 있습니다. 또한 2025년 9월 개최 예정인 '칠곡 친환경 페스티벌'에서는 참외 비건 가죽 제작 체험 프로그램도 진행될 예정이니, 관심 있는 분들은 참여해보시는 것도 좋을 것 같습니다.

여러분의 다음 가방이 혹시 참외로 만들어졌다면, 그건 단순한 패션 아이템이 아니라 더 나은 미래를 위한 작은 발걸음이 될 테니까요.

 

https://www.idaegu.com/news/articleView.html?idxno=630420

(이 동네 이 사업) 칠곡군 참외 이용 비건 가죽사업

 

자주 묻는 질문

Q: 참외로 만든 비건 가죽이 정말 가능한가요?
A: 네, 가능합니다. 칠곡군 농업기술센터는 저급 참외를 활용해 비건 가죽을 만드는 기술을 개발했습니다. 참외의 섬유질을 추출하고 가공하는 방식으로, 실제 가방과 명함 지갑, 펜케이스 등의 샘플 제품도 이미 만들어졌습니다. 식물성 소재를 활용한 가죽 대체재는 전 세계적으로 다양하게 개발되고 있는 트렌드입니다.

Q: 참외 비건 가죽은 일반 가죽과 어떻게 다른가요?
A: 참외 비건 가죽은 동물성 원료를 전혀 사용하지 않고 참외에서 추출한 식물성 원료로 만들어집니다. 일반 가죽과 달리 동물 사육과 도축 과정이 없어 환경 오염과 동물 복지 문제를 해결할 수 있다는 장점이 있습니다. 질감과 외관은 일반 가죽과 유사하게 만들어지지만, 참외 특유의 은은한 향과 독특한 질감이 특징입니다.

Q: 왜 하필 다른 과일이 아닌 참외로 비건 가죽을 만드나요?
A: 칠곡은 전국 참외 생산량 2위를 자랑하는 지역으로, 450농가가 350ha 규모의 농지에서 연간 1만 톤의 참외를 생산합니다. 이상기후 등으로 저급 참외가 많아져 가격 하락과 농가 소득 감소 문제가 발생했고, 일부는 낙동강에 무단 투기되어 환경 문제까지 일으켰습니다. 버려지는 저급 참외를 자원화하여 환경 문제와 농가 소득 문제를 동시에 해결하기 위한 지역 특화 프로젝트입니다.

Q: 참외 비건 가죽 제품은 어디서 구매할 수 있나요?
A: 현재 참외 비건 가죽 제품은 개발 단계에 있습니다. 칠곡군은 농촌진흥청의 '2025 특산자원 융복합 기술지원' 사업에 선정되어 2년간 총 10억 원의 사업비로 이 프로젝트를 진행하고 있습니다. 향후 '에코칠곡' 브랜드로 다양한 제품이 출시될 예정이니, 칠곡군 공식 채널을 통해 소식을 확인해 보세요.

Q: 참외 비건 가죽은 얼마나 튼튼하고 오래 사용할 수 있나요?
A: 참외 비건 가죽은 일반 가죽과 비교했을 때도 적절한 내구성과 유연성을 갖추도록 개발되고 있습니다. 칠곡군은 친환경 비건 전문업체와 협업하여 국제 기준에 맞는 품질을 확보하고자 노력하고 있습니다. 참외 비건 가죽은 특유의 질감과 친환경적 가치를 갖추면서도 실용적으로 사용할 수 있는 제품으로 개발되고 있습니다.

Q: 참외 비건 가죽 프로젝트가 환경에 어떤 도움이 되나요?
A: 이 프로젝트는 여러 환경적 이점이 있습니다. 첫째, 버려지던 저급 참외를 재활용해 폐기물을 줄입니다. 둘째, 동물성 가죽을 대체함으로써 가축 사육 과정에서 발생하는 온실가스와 수질 오염을 감소시킵니다. 셋째, 농산물 폐기물을 자원화하는 새로운 모델을 제시함으로써 자원 순환 경제에 기여합니다. 이런 친환경적 접근은 지속가능한 소비와 생산 문화 확산에도 도움이 됩니다.

Q: 참외 비건 가죽 제품은 어떤 종류가 있나요?
A: 현재 개발된 샘플 제품으로는 가방, 명함 카드지갑, 펜케이스 등이 있습니다. 향후 토트백, 크로스백 같은 다양한 가방류와 노트북 파우치, 태블릿 케이스 같은 IT 액세서리, 그리고 키링, 책갈피, 동전 지갑 같은 소품까지 다양한 제품들이 개발될 예정입니다. '에코칠곡' 컨셉에 맞는 기념품도 준비 중이라고 합니다.

Q: 비건 가죽이 실제로 환경에 더 좋은 건가요?
A: 예, 여러 측면에서 비건 가죽이 환경에 더 좋습니다. 전통적인 가죽 생산은 엄청난 양의 물과 에너지를 소비하고, 크롬 같은 유해 화학물질을 사용합니다. 또한 가축 사육 과정에서 발생하는 메탄가스가 온실가스 배출에 기여합니다. 반면 식물성 비건 가죽은 이런 문제들을 크게 줄일 수 있습니다. 다만 석유 기반 합성 소재를 사용한 비건 가죽은 생분해되지 않는 문제가 있어, 참외와 같은 식물성 소재를 활용한 비건 가죽이 더 친환경적인 선택이 될 수 있습니다.

Q: 다른 지역이나 국가에서도 과일로 가죽을 만드는 사례가 있나요?
A: 네, 전 세계적으로 다양한 식물성 비건 가죽이 개발되고 있습니다. 파인애플 잎으로 만든 '피냐텍스(Piñatex)', 사과 껍질로 만든 '애플 스킨(Apple Skin)', 버섯 균사체로 만든 '마이셀리움 레더(Mycelium Leather)' 등이 대표적입니다. 각 지역의 특산물을 활용해 친환경 소재를 개발하는 것은 전 세계적인 트렌드이며, 칠곡의 참외 비건 가죽 역시 이러한 흐름에 속한 혁신적인 시도입니다.